猫鼻头距白砂约3.5公里,因本区有一从海崖上滚落的珊瑚礁岩,其外形状若蹲仆之猫,因而得名。猫鼻头为台湾海峡与巴士海峡的分界点,并与鹅銮鼻形成台湾最南之两端。
猫鼻头为典型的珊瑚礁海岸侵蚀地形,鸟瞰似女孩子的百褶裙,故有裙礁海岸之称;受到长时间的波浪侵蚀、反复干湿、长期盐粒结晶、砂粒钻蚀及溶蚀等作用,产生崩崖、壶穴、礁柱、层间洞穴等奇特景观,极具地形教学及研究价值。
本区海藻种类繁多;由于冬天适合藻类的繁殖,海岸边处处可见到繁茂而绿油油的石莼、褐色的马尾藻、红藻等随波摇曳,与蔚蓝清澈的海水、五彩缤纷的热带鱼和狰狞的珊瑚礁岩相衬极富观赏之美。
猫鼻头至后壁湖途中有一巨大崩岩称为雷打石,邻近的小海滩环境幽雅,为拾贝的好地点,并有世界级的滩岩地形景观;依据专家的研究,滩岩之形成可能由于地下水溶解恒春台地石灰岩层流出沙滩时受热重新凝结而来。
后壁湖是本国家公园内最大的渔港,可容纳500吨级以下渔船350艘,每年4~7月以雨伞旗鱼、飞鱼、鬼头刀,10月至翌年3月以白皮、黑皮剑旗鱼,鱼获量最多,其它季节可见到不同的鱼获。
每当黄昏时,常可见本地民众、观光客争购海鲜,极为热闹。猫鼻头经雷打石至后壁湖之间的海域,已划为本国家公园海域特别景观区。
海水蔚蓝清澈,海面下处处是瑰丽的美景,各种不同的石珊瑚、软珊瑚覆盖海底,五彩缤纷的热带鱼、海鳗、虾、贝类、海藻等海洋生物种类繁多,堪为台湾沿海之冠,世界上其它地区亦不多见。